AMERICAN ULTRA recensie: goede roes maar geen perfect high

Mike (Jesse Eisenberg) en Phoebe (Kristen Stewart) vormen als ‘stoners-in-love’ een eerder atypisch koppel in een slaperig Amerikaans stadje. Ambitie staat bij Mike niet hoog aangeschreven en allerlei nerveuze ticjes en sociale stoornissen weerhouden hem ervan veel meer uit het leven te halen. Zijn relatief zorgeloze bestaan wordt echter opgeschrikt wanneer agent Lasseter (Connie Britton) ten tonele verschijnt en hem ‘activeert’. Geheel buiten zijn weten in is Mike namelijk een ‘sleeper agent’ en zijn ontwaking zal meteen het hele stadje danig wakker schudden. De kijker wordt meegenomen op een actiegeoriënteerd avontuur dat het tempo hoog houdt en sporadisch verrast met creativiteit of humor.

Nima Nourizadeh, regisseur van dienst, weet de vechtscènes doorgaans soepel vast te leggen en de hele cast leeft zich behoorlijk uit. Eisenberg en Stewart bewijzen net als in ADVENTURELAND dat hun chemie een film moeiteloos kan dragen, en ook de getalenteerde supporting cast zet zijn beste beentje voor. Vooral Topher Grace, als losgeslagen CIA agent die zich kost wat kost wil bewijzen, en Walton Goggins, behoorlijk maniakaal als één van de trawanten die belast wordt met het liquideren van Mike om zo het Ultra project geheim te houden, laten zich helemaal gaan in een film die zich het merendeel van de tijd niet te serieus neemt.

Alleen wringt het schoentje daar wat aangezien AMERICAN ULTRA bij momenten tonaal oneven wordt: nu eens ogenschijnlijk serieus, hintend naar een meer persoonlijk drama, dan weer enorm over-the-top en haast karikaturaal alsof je een soort stripromanverfilming à la SCOTT PILGRIM VS. THE WORLD bekijkt. Helaas komt het de algemene ‘feel’ van de film niet echt ten goede. Het helpt ook niet dat sommige set-ups gewoon onvoldoende benut worden; zo ontaardt een veelbelovende blacklight scène in een eerder routineus gevecht, wordt een onverwachts brutaal handgemeen tussen Stewart en Grace te vroeg stopgezet, en wordt ook een long take naar het einde van de film afgebroken voordat hij écht indruk weet te maken.

Deels zijn we dan aan het muggenziften want AMERICAN ULTRA serveert degelijk popcornentertain- ment voor kijkers met geen torenhoge verwachtingen. Alleen jammer dat de film een pak kansen onbenut laat.

Voor lezers die nog wat meer detail willen, lees zeker ook onze bioscooprecensie van AMERICAN ULTRA.